Westerly Trough | 西風槽
西風槽
- Westerlies 西風帶
- westerly trough 西風槽
- westerly ridge 西風脊
首先我們要知道，地球上的空氣並不是靜止的，而是不停地流動。空氣流動的速度並不平均，流動方向亦會隨著時間及地點而改變。高空擾動是大氣高層氣流方向出現顯著變化的區域。
由於地球近赤道地區空氣受熱膨脹上升繼而流向兩極，加上地球自轉所產生的科里奧利力（Coriolis force）使在北半球移動的空氣向右偏移（在南半球移動的空氣則向左偏移），中緯度地區上空普遍吹西風（稱為西風帶），即是高空的氣流大致由西向東流動。 - 這些氣流有時彎曲地流動， - 在北半球沿氣流方向向左拐的地方便是「槽」，或稱為「西風槽」。 - 相反，向右拐的地方便是「脊」，或「西風脊」。
圖一顯示2015年11月21日上午8時約離地面五公里的高空觀測數據。藍線顯示高空流線，沿氣流方向向左拐彎突轉向(由藍色箭咀至黃色箭咀)的地方便是西風槽的槽軸（紅色虛線顯示）。西風槽的前方（黃色陰影顯示）普遍吹西南風，其後方普遍吹西北風（藍色箭咀顯示）。從與圖一相同時間的可見光及紅外光合併衛星雲圖可見（圖二），位於西風槽的前方水汽相對較多，雲團較為厚實，而槽後方的雲層則相對稀薄。一般而言，西風槽的前方有利低層空氣往上升，該區的大氣相對不穩定，較易產生雲和雨，甚至是雷暴，而槽的後方空氣由高空往下沉，大氣相對穩定，有利出現晴朗的天氣。
受到不同大小的天氣系統影響，大氣的流動可以非常複雜，高空擾動有時亦會發生在地球較低緯度上空的偏東氣流中（特別在夏季）。一般來說，高空擾動代表附近有機會出現不穩定的天氣，所以分析高空擾動及估計其動向對預測天氣尤為重要。
西風槽/低壓槽
西風槽不是天氣報告提到的低壓槽！大氣中層的西風槽與天氣報告經常提到的低壓槽不同，西風槽必定會順著西風帶自西向東移動，地面則未必出現兩股氣流匯聚，可以是受單一氣流影響。
西風槽向東南移動時代表正在增強，向東北移動時則代表減弱，向東移動代表強度維持。西風槽槽軸左邊是下沉氣流，代表好天區域，而西風槽槽軸右邊則代表上升氣流，有利對流發展。
而低壓槽則代表兩股氣流匯聚，對流主要在兩股氣流輻合之處發展。另外，低壓槽可以向西移動，移動規律與西風槽有分別。西風槽或低壓槽任何一個出現已可導致對流發展，不過兩者同時出現時對流發展會更為旺盛。