Trade wind | 信風

甚麼是信風？

信風，又稱貿易風，指的是在低空從副熱帶高壓帶吹向赤道低壓帶的風，北半球吹的是北信風，而南半球吹的是南信風；約自南北緯30°延展到赤道區為信風帶。信風經常會增加熱帶風暴的威力，影響大西洋、太平洋和印度洋沿海地區。

• 低空

由於赤道地區陽光強烈，終年炎熱，產生旺盛的上升氣流，形成赤道低壓帶，而氣流到了南北緯30度時便開始沉降，形成副熱帶高壓，此處空氣相當地乾燥。由於氣體是從高壓流向低壓，在高壓帶沉降的氣流便在低空流回赤道區，在北半球形成北風，在南半球形成南風，但受到科氏力的影響，氣流吹向西邊，才會造成北半球吹東北風、南半球吹東南風的情況。

信風是地球大氣環流的一部分，在赤道至南北緯30 度之間恆常吹拂。這陣風對人類發展影響深遠，早在15 世紀，哥倫布的船隊就是靠着由東向西的信風，吹動帆船，才成功發現美洲大陸。

大西洋上的信風帶與西風帶

從16 世紀至19 世紀，由歐洲出發去美洲的貿易商船都是帆船。帆船須乘風而航，往往先南下至北緯30 度的非洲副熱帶高壓地區，再藉信風帶的東北風，遠洋航行到接近赤道的南美洲，補給後再短途駛至北美洲。回程時，船則乘着更高緯度的西風帶返回歐洲。

「貿易風」本來不是指「貿易」？

信風的英文是trade wind，因此又稱為貿易風。古代英文 trade 指「路徑」，意思與 path 相近，因此古人用 trade wind形容有恆常軌道的信風。後來，帆船技術進步，遠洋商人乘着信風到各地行商，於是人們便將「貿易」這行為稱作 trade，成為近代英文。

References

1. 大西洋上的信風 | 香港教育城